En tant que grands passionnés de vin, nous espérons tous que la prochaine vendange sera abondante et savoureuse. Les prévisions sont favorables : selon Riccardo Cotarella, président d'Assoenologi – l’Association italienne des œnologues – la vendange 2025 dans le Bel Paese devrait dépasser de 10 % la récolte de 2024, qui avait déjà atteint 44 millions d'hectolitres (interview au quotidien La Repubblica du 6 août 2025).

Mais en période de changement climatique, on ne sait jamais ! Mieux vaut se prémunir, en s'inspirant peut-être des anciens Romains qui, justement le 19 août, offraient du raisin et du vin au dieu Jupiter pour qu'il maintienne un temps clément en vue de la récolte de septembre.

Alors levons haut nos verres et trinquons !

Et partons à la découverte des importantes fêtes romaines dédiées au vin...

Les Rites des Vinalia, entre sacré et profane

Le vin était tellement important pour les Romains que, dès la fondation de la ville, deux fêtes lui étaient dédiées, les Vinalia (de Vinum, le mot latin pour Vin), le 23 avril et le 19 août, toutes deux destinées à obtenir la bienveillance de Jupiter (et de Vénus) :

·       La Vinalia Priora (ou Vinalia Urbana parce qu'elle se déroulait principalement en ville) avait lieu le 23 avril et était l'occasion de "décapsuler" pour la première fois le vin produit par la vendange de l'année précédente. Il est compréhensible que ce soit une grande fête : on effectuait libations et on répandait du vin dans les temples, sur des autels ou des objets considérés comme sacrés, en signe d'offrande à la divinité ; et nombreux étaient ceux qui participaient et entraient en contact avec les dieux, grâce à l'état de conscience altéré produit par les grandes beuveries !

·       le 19 août la Vinalia Rustica (car elle se déroulait à la campagne, aussi appelée Vinalia Altera) célébrait un rite de bon augure et propitiatoire pour la vendange imminente ; la « auspicatio vindemiae » était une cérémonie religieuse, sacrée et imposante, marquant la fin de la période de repos et le début des activités liées à la vendange, avec l'espoir qu'elle apporte de bonnes récoltes.

Comment se déroulait le Rite propitiatoire ?

Pendant les Vinalia Rustica du 19 août, le Flamen Dialis, le grand prêtre de Jupiter, supervisait les rites et, lors de la cérémonie connue sous le nom de auspicatio vindemiae, comme nous le raconte l'agronome et lettré romain Marcus Terentius Varro (De lingua latina VI), « sacrifie un agneau à Jupiter, et entre l'extraction des entrailles de la victime et l'offrande de celles-ci au dieu, il cueille lui-même en premier un grappes de raisin » qui était pressé en offrande au dieu. Cette pratique avait pour but d'obtenir la bienveillance de la divinité afin d'éviter des tempêtes potentiellement nuisibles aux vignes ou des maladies pouvant compromettre la récolte encore immature – d'où le terme « auspicatio » pour la cérémonie.

“Cette fête sert à apaiser le temps” affirme Pline l'Ancien dans son « Histoire Naturelle » ; et Virgile dans les « Géorgiques » réaffirme le concept : « Le raisin est mûr, et Jupiter inspire la crainte ».

La Vinalia Rustica et le mythe d'Énée

Les racines de la Vinalia Rustica plongent dans la période archaïque romaine, dans la mythologie d'Énée, le prince troyen fils d'Anchise et Vénus / Aphrodite qui, après la chute de Troie, trouve en Italie une nouvelle terre pour son peuple. Énée, le héros prédestiné à fonder la noble et divine lignée de Rome, trouve cependant l'opposition des Étrusques et des Rutules. Pour obtenir la victoire contre le tyran étrusque Mézence et son allié Turnus, roi des Rutules, Énée, sur le conseil de sa mère Vénus, tenta de se concilier la faveur de Jupiter en lui offrant tout le vin de la prochaine vendange.

Il semble bien que Jupiter ait accepté l'accord – aussi parce que le méchant Mézence, avide et gourmand, gardait tout le vin pour lui !

Et ainsi, en commémoration de cet événement fondateur pour l'histoire de Rome et en signe de gratitude éternelle, les Romains instituèrent la Vinalia Rustica : comme Énée offrit le vin de la vendange pour obtenir l'aide de Jupiter contre un ennemi militaire, ses descendants continuèrent la tradition pour s'assurer la protection contre un ennemi différent : le mauvais temps.

Vénus, déesse de la beauté et de l'agriculture

avant d'être la déesse de l'amour, Vénus était « simplement » une déesse des jardins, protectrice de toutes les plantes en croissance – y compris les vignes.

“Vénus… qui protège le jardin… en son honneur a été instituée la Vinalia Rustica” écrit Varron dans son « De l'agriculture » ; et dans le texte « De la langue latine » il rapporte que « le 19 août était appelé Vinalia Rustica… car à cette époque (en 295 av. J.-C., le temple de Vénus Obsequens – ndlr) un temple fut dédié à Vénus et les zones des jardins lui furent réservées, et ce jour-là les jardiniers prenaient congé”. D'autres écrivains romains rapportent aussi que, le jour de la Vinalia Rustica, des fêtes populaires avaient lieu autour des temples de Vénus à Rome, que les citoyens ordinaires célébraient avec du vin et de la joie.

L'importance du Vin dans la Rome antique

Il est probable que les fêtes Vinalia aient évolué au fil du temps, avec une première phase où les célébrations étaient surtout dédiées à Jupiter à une époque où le vin était rare et donc précieux, presque sacré, et la quantité disponible pour le peuple très modeste. Dans cette situation, le don de raisin (aux dieux) constituait un véritable sacrifice.

Avec l'arrivée de l'abondance, grâce aussi aux techniques innovantes de culture et de vinification développées par les Romains, à la partie sacrée des cérémonies s'ajoutèrent les célébrations populaires, de véritables fêtes pour célébrer la première ouverture du vin précédent (la Vinalia Priora, le 23 avril) et espérer l'abondance de la prochaine récolte (la Vinalia Rustica, le 19 août).

Le vin peut enfin être mis sur la table !

Les Vinalia sanctionnaient la possibilité de procéder à la vendange, car avant la célébration du 19 août elle était interdite ; et le moment où l'on pouvait enfin commencer à boire (le vin de l'année précédente) – le 23 avril.

Varron raconte que sur les portes de Tusculum, la zone sur les collines près de Rome, aujourd'hui connue sous le nom de « Castelli Romani » où se tenait la célébration principale de la Vinalia, il y avait une inscription claire : « Le vin nouveau ne doit pas être apporté en ville tant que la Vinalia n'a pas été proclamée ».

Et toi, qu'attends-tu pour trinquer ?

 En attendant le vin de la prochaine vendange, Arswine.it vous invite à célébrer la fête d'aujourd'hui, en trinquant tout de suite avec ce qui est déjà dans votre cave et en en commandant d'autre, en profitant d'une remise spéciale de 5 % - valable seulement trois jours à partir d'aujourd'hui – ➡️🍷 Lazio  

 

 

Sources et textes recommandés

Beard, M, North, J et Price, S, « Religions of Rome »

Caton l'Ancien, « Sur l'agriculture »

Dumezil, « Archaic Roman Religion »

Faas Patrick, « Around the Roman Table »

Site web Histoire et Archéologie

Homère, « Iliade »

Ovide, « Fastes »

Phillips Rod, « A Short History of Wine »

Pline, « Historia naturalis »

Price et Kearns, « The Oxford Dictionary of Classical Myth and Religion »

Varron, « Sur l'agriculture » ; et « Sur la langue latine »

Virgile, « Georgiques » ; et « Énéide »