Le vin raconte l'histoire de l'Humanité : depuis que nous avons constitué les premières communautés sédentaires jusqu'aux explorations spatiales, le vin accompagne notre vie et est synonyme de socialisation et de bien-être.
ArsWine.it vous propose des voyages stimulants dans le monde et le temps du vin, avec des itinéraires parfois courts, parfois plus longs et complexes, à la découverte de l'histoire, de la culture, des curiosités, des liens avec le monde de l'art, des anecdotes, des citations, de la socialité, des mythes et des religions, des recettes et bien plus encore... laissez-vous inspirer !
Origines préhistoriques du Vin
La vigne sauvage pousse spontanément dans la nature depuis 200-250 millions d'années ; elle a été domestiquée et rendue productive seulement lorsque l'humanité est passée d'un état nomade de chasseurs-cueilleurs à la formation de communautés sédentaires, lançant l'agriculture. La culture de la vitis vinifera, « porteuse de vin », remonte à environ 8000-6000 ans avant Jésus-Christ, dans l'ancienne région qui s'étendait le long de la chaîne montagneuse du Caucase et qui comprenait la Géorgie, Arménie, Azerbaïdjan et parties de la Turquie.
Nous sommes donc en plein Néolithique, dernière phase de l'âge de pierre (environ 8000-3500 av. J.-C.). Les archéologues arrivent à cette datation grâce à la découverte de graines présentant des traits morphologiques exclusifs du raisin cultivé. La datation au carbone 14 donne la date de 7000-5000 av. J.-C. pour les plus anciennes, trouvées en Géorgie ; et toujours en Géorgie, dans la région de Tbilissi, une preuve irréfutable de la présence de vin dans l'antiquité a été trouvée, grâce aux traces d'acides malique, citrique, succinique et tartrique.
Les témoignages archéologiques enregistrent la présence de la vitis vinifera sur des sites des territoires actuels de Chine vers 7000 av. J.-C., d'Iran vers 5000 av. J.-C., de Grèce vers 4500 av. J.-C., en Sicile vers 4000 av. J.-C., en Égypte vers 3000 av. J.-C. environ. Mais c'est en Arménie où se trouve la plus ancienne "cave" à vin du monde, datant de 4100 av. J.-C.
À environ deux heures de la capitale Erevan, dans les collines luxuriantes d'Areni, cultivées en vergers et vignobles, est produit le célèbre vin d'Areni, obtenu à partir de l'un des cépages les plus anciens au monde, la vitis Areni, source de vins rouges à la fois légers et corsés, cités également par Xénophon au IVe siècle av. J.-C. : dans son œuvre Anabase, le philosophe athénien mentionne le passage des mercenaires grecs à travers le sud de l'Arménie et leur campement près d'habitations bien fournies en vivres et en vin, conservé dans des citernes enduites de chaux.
Dans l'ancienne cave, identifiée par les archéologues en 2007, de nombreux artefacts ont été retrouvés : des outils pour la production de vin, des bouchons et des récipients en céramique, ainsi qu'une cuve utilisée pour le foulage du raisin.
>>> Curiosité: si la plus ancienne cave à vin retrouvée à ce jour remonte à 4100 av. J.-C., la bouteille de vin (encore fermée) la plus ancienne est datée entre 325 et 350 ap. J.-C. – c'est la célèbre "bouteille de vin de Spire" (ou "Römerwein"), un récipient scellé, à l'intérieur duquel on suppose qu'il y a du vin, déterré en 1867 d'une tombe romaine trouvée près de Spire, dans la région de Rhénanie-Palatinat en Allemagne. <<<
De l'Arménie à l'Égypte, en passant par la Mésopotamie
De l'Arménie, très probablement, le vin est arrivé en Grèce, en Mésopotamie et de là en Égypte. À Babylone, il était appelé «bière des montagnes” (šika šadî) comme on le lit dans le plus ancien texte mésopotamien concernant le vin : une inscription du souverain de Lagash Urukagina datée de 2340 av. J.-C. où est notée la construction de « une maison de réserve de bière de montagne conservée dans des jarres ». D'autres inscriptions retrouvées témoignent qu'en Mésopotamie le vin a toujours été perçu comme venant d'un « ailleurs » non précisé, des zones montagneuses en direction de la terre arménienne ou de la région syriaque.
Le vin dans le « pays entre les deux fleuves » était un bien de luxe, réservé aux divinités et aux nobles, comme en témoigne un bas-relief sur une roche devant la rivière İvriz Çayı dans l'actuelle Turquie (Xe-VIIIe siècle av. J.-C.) représentant le roi hittite Warpalawa offrant une grappe de raisin à la divinité Tarhunzas. Et du Code de Hammurabi (XVIIIe siècle av. J.-C.) nous apprenons que, vraisemblablement, le vin était conservé dans le temple sacré, sous la garde des prêtresses qui, si elles étaient trouvées négligentes – c’est-à-dire si elles avaient ouvert la porte d'entrée des réserves de vin du temple – auraient été condamnées au supplice du feu.
Les Égyptiens vénéraient aussi le vin comme un don divin et l'utilisaient autant dans la vie quotidienne que dans les rituels religieux, au moins depuis le troisième millénaire av. J.-C. (période prédynastique, Naqada III). C'est à cette époque que remonte la culture de la vigne et production de vin en Égypte, en vertu de la datation de graines de vitis vinifera (aujourd'hui conservées au Musée du Jardin Botanique de Berlin) et de nombreux vestiges archéologiques, comme des peintures et bas-reliefs dans les tombes, tant des pharaons que des hauts fonctionnaires – remarquables ceux de la Ve dynastie à Saqqarah.
Les anciens Égyptiens utilisaient des techniques de culture et de vinification avancées pour l'époque : ils cultivaient en pergola et ont probablement été les premiers à utiliser des treillis (équipements plus hauts que la taille d'un homme, utiles pour couper les grappes de raisin qui descendent le long des pergolas) et le foulage du raisin dans des cuves. La fermentation avait lieu initialement dans des jarres ouvertes, puis dans des amphores avec un bouchon, dans lequel un petit trou (qui était ensuite scellé à la fin de la préparation) laissait sortir le dioxyde de carbone, évitant que la jarre n'explose.
Irep nefer, le vin (bon) de Cléopâtre et des Pharaons
Le vin produit était rouge tannique, rosé et blanc, et était souvent adouci avec du miel ou des épices. Le vin blanc doux Maréotique était particulièrement apprécié à l'époque gréco-romaine, et avait une fan d’exception dans la reine Cléopâtre; et aussi le pharaon Toutankhamon était un buveur passionné, même du vin de grenade – plus de 30 amphores de vin ont été trouvées dans son complexe funéraire, qui ont également été utiles pour la reconstitution des années de règne de ce grand chef !
La passion des anciens Égyptiens pour Irep – le vin – est également documenté par l'incroyable soin des étiquettes, qui rivalisent avec les modernes en termes d'exhaustivité des informations : les contenants de vin de l'époque étaient gravés avec des écritures hiératiques (un type de hiéroglyphe cursif utilisé principalement pour les pratiques quotidiennes), indiquant le type de produit, l'année de la vendange, la qualité et la douceur, l'origine géographique, le type de propriété et d'autres caractéristiques et détails... ainsi que l'évaluation :
· 1 verre – pour le dire en langage moderne : nefer (bon) ;
· 2 verres : nefer nefer (plus que bon) ;
· 3 verres : nefer nefer nefer (très bon).
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Si en Égypte le vin était une boisson appréciée principalement par la haute société, et que la population commune consommait surtout de la bière, plus facile à produire et moins coûteuse, la culture gréco-romaine l'a rendu accessible à tous.
La Grèce et les influences phéniciennes
En Grèce, comme mentionné, des traces de culture de la vigne datant d'environ 4500 av. J.-C. ont été trouvées ; mais il est vraisemblable qu'une véritable « culture du vin » ne se soit développée que plus tard, grâce à l'influence des Phéniciens (environ 2000-1500 av. J.-C.).
Les Phéniciens et leurs descendants puniques de Carthage étaient des viticulteurs et vinificateurs habiles; les traités agricoles de l'écrivain carthaginois Magon, non conservés mais cités et partiellement rapportés par des auteurs grecs et romains, montrent comment ces civilisations étaient capables de planifier des vignobles en fonction du climat et de la topographie favorables, comme par exemple quel côté d'un versant était le plus idéal pour la culture de la vigne, et de produire une large variété de styles de vins différents, allant des vins paille produits à partir de raisins séchés à un premier exemple du vin grec moderne retsina, réalisé avec de la résine de pin comme ingrédient. Ils ont également apporté une contribution notable à la diffusion de l'usage des amphores (souvent appelées “vases cananéens”) pour le transport et la conservation du vin.
À partir du XIIe siècle av. J.-C. environ, la Grèce mycénienne, grâce à des techniques avancées de vinification et de conservation, il commença à exercer un commerce florissant dans tout le bassin méditerranéen du vin, qui était cultivé dans une vaste zone s'étendant de la Grèce continentale aux îles de la mer Égée, sous les auspices et la “supervision” du dieu Dionysos.
Pour la conservation, les Grecs utilisaient la résine de pin, ajoutée au vin, pour favoriser la fermentation ; et des amphores en terre cuite pour le vieillissement.
Dans la culture n'adoptaient pas de formes de culture en treille, comme le faisaient les Égyptiens ou comme cela fut ensuite fait en Italie : ils laissaient les vignes libres de courir sur le sol, évitant le contact direct du fruit avec la terre en étendant sur le sol des branches ou des nattes et en soignant ensuite, pendant la saison estivale, le nettoyage du feuillage, qui était éclairci pour diminuer la transpiration et laisser passer plus de lumière pour la maturation des fruits et par conséquent une teneur en sucre plus élevée.
Selon Hésiode, qui en parle dans “Les Travaux et les Jours”, la vendange avait lieu au début d'octobre, lorsque Orion et Sirius se lèvent à minuit et qu'Arturo apparaît le matin. D'autres témoignages indiquent que la vendange se déroulait généralement en septembre : le foulage était effectué dans des cuves en bois d'acacia vieilli, et tandis qu'une partie du moût était consommée immédiatement, avec de légères additions de vinaigre, la majeure partie était destinée à la vinification, par fermentation dans de grandes jarres en terre cuite (3,5 mètres de hauteur et une ouverture d'un mètre), appelées pithoi, profondément enterrées dans des caves spéciales et enduites extérieurement de résine et de poix. Cette technique conférait au vin un arôme particulier, que l'on retrouve encore aujourd'hui dans vin résiné grec. Après six mois de séjour dans les pithoi, on procédait à la filtration et au transfert du vin dans des outres ou amphores en terre cuite pointues pour permettre la décantation d’éventuels dépôts.
>>> Pour en savoir plus sur le vinaigre – son histoire, les accords, les recettes étoilées lisez les articles dédiés sur le blog ArsWine.it à commencer par celui-ci <<<
Le vin pouvait ainsi être commercialisé et finir sur les tables des Grecs dès le petit-déjeuner ! Grâce aux écrits de Homère nous savons en effet que déjà pendant l’ariston – le premier repas du matin – il y avait du vin sur la table : « Eumée servant sur la planche les viandes rôties restantes de la veille, se hâta d’amasser dans les paniers le pain de blé et de verser dans la coupe un vin parfumé au miel. » (Odyssée XVI, 48-50)
Même en Grèce la présence du vin sur les tables était un symbole de statut, réservé aux classes les plus aisées en raison de la complexité et du coût de sa production. Néanmoins, de nombreuses régions viticoles existaient ; Homère, dans l’Iliade et l’Odyssée, cite :
· l’île de Lemnos, qui fournissait du vin aux guerriers engagés à Troie;
· la Phrygie, d'où provenait le vin que consommaient les Troyens ;
· Arne, en Grèce centrale, une terre « riche en vignes ».
De plus, Homère raconte dans l’Odyssée quand Ulysse fait ivre le Cyclope Polyphème avec le vin volé au prêtre Maron, « un vin rouge doux comme le miel » : un vin tellement fort qu'il se buvait dilué avec vingt parts d'eau et que, pourtant, Polyphème but sans retenue, causant ainsi sa fin.
En réalité, le vin produit à cette époque dans la région méditerranéenne était souvent fort et concentré : en raison des techniques de vinification et de conservation (surtout l'ébullition), le vin était une substance sirupeuse, très douce et très alcoolisée. Il était donc nécessaire de le diluer avec de l'eau et d'ajouter du miel et des épices pour obtenir une saveur plus agréable et le rendre plus plaisant à boire.
Life Style des anciens grecs : vin et symposium.
Le vin est le protagoniste absolu dans un des principaux symboles du « life style » de la Grèce antique : le symposium. Si le banquet, le repas principal, était centré sur la nourriture, le symposium était le cœur de la socialisation « culturelle » et avait une nature plus conviviale, moins liée à la nourriture et plus au divertissement, au partage auquel se consacraient les participants, accompagnés de ce que nous appellerions aujourd'hui une dégustation de bon vin et coordonnés par un « maître de cérémonie », le symposiarque. Celui-ci avait pour tâche de mélanger et diluer le vin, modérer la consommation, assurant le respect du galateas – comment et combien boire, comment se comporter et comment divertir les autres convives – de manière à ce que le symposium reste un moment de plaisir et ne dégénère pas en ivresse et désordre.
Les diverses animations du symposium pouvaient concerner la récitation de poèmes, chants, jeux et discussions sur divers sujets, souvent de nature philosophique ou politique, et le vin était vu comme un élément d'agrégation sociale, un moyen de créer des liens et de renforcer l'amitié entre les participants.
Le mot Symposium vient du grec symposion, « syn » ensemble et posion « posis » boisson, donc boire ensemble. Et toi, avec qui veux-tu boire ?
Laisse-toi inspirer par la culture du symposium et choisis sur ArsWine.it le vin ou les bulles les plus indiqués pour tes convives. Ou un rouge structuré, un amer ou une grappa pour tes moments de réflexion solitaire et de plaisir.
À la prochaine épisode ! Nous découvrirons ensemble la culture du vin dans la Rome antique et sa diffusion dans toute l'Europe...
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Image : Symposium de Platon, auteur Giovanni Battista Gigola (1796-1841)
Peinture sur parchemin, cm. 69x48, Collection des peintures du XIIe au XVIe siècle des Civici Musei d'Arte e Storia di Brescia – Santa Giulia, Musée de la ville de Brescia (Italie)
La scène du symposium montre les convives allongés autour de la table, au premier plan Alcibiade pose une couronne sur la tête de Socrate, en arrière-plan les serviteurs et le colonnade de la salle.
